Czatrang (pierwsza nazwa szachów) powstał, wg Murraya w książce "History of chess", w VI wieku. Nie ma jednak żadnych wcześniejszych dokumentów mówiących o szachach, nie ma więc pewności, czy nie powstały wcześniej.

Szachy swój początek mają w Indiach, skąd dotarły do Persji, gdzie powstała pierwsza książka opisująca zasady gry na przełomie VII i VIII wieku. Po zdobyciu Persji przez Arabów, gra rozpowszechniła się i została przez tych ostatnich wzbogacona.

Wśród krajów europejskich, pierwsze ślady szachów znajdujemy we Włoszech, Hiszpanii i Francji. Szachy pojawiły się tu w VII wieku. Polska poznała szachy w XII wieku, ponoć grywał w nie Bolesław Krzywousty.